二、桃園忠烈祠歷史由來懷古悠情再思歷史：桃園縣忠烈祠(桃園神社)之旅
更新日期：2005/06/21
神社可說是擁有政治性、民族性與宗教性等指標意義很高的建築物，其文化相當豐富，就連建築風格都是文化的一部分。桃園忠烈祠建築的設計包含三種風格：中國古代的唐風、日本風、台灣風，非常獨特且精緻。其建築的每一屋簷、牆角都是經過精心規劃的，並且採用上等的台灣檜木，使其散發出與眾不同的蒼勁樸實之美、典雅祥和之感，是台灣現有廟宇建築中極為罕見的，歷史文化價值甚高。桃園神社是現今台灣僅存、保存最為完整的神社！
為了讓社區大學的學員與其他朋友們對於桃園忠烈祠有更進一步的認識與瞭解，新竹市青草湖社區大學、新竹市風城社區大學、新竹市香山社區大學以及桃園忠烈祠共同籌畫了此次的參訪活動，將透過神社的歷史、建築、藝術、重要文化意義等的深入介紹，讓各位朋友對於桃園忠烈祠有更上一層的瞭解，在緬懷的過程中能夠再一次思考歷史背後所具備的重大意義、以及對人們所帶來的影響；也就是藉由歷史的探索，學習自我省思。
二、桃園忠烈祠歷史由來桃園縣忠烈祠的前身為日本人所建的桃園神社。日本殖民政府在1931年後展開所謂的「一街庄一社」的建造神社運動，企圖以神社作為台灣全島各地的社會教化中心，以取代寺廟所扮演的社會精神中心的傳統功能，桃園神社就是在此建造神社運動下的產物。桃園神社興建於1938年，坐落在桃園市郊區的虎頭山山麓，與桃園市只有一水之隔，神社的四周皆為大樹所圍繞。同年9月23日桃園神社舉行鎮座祭，除了奉祀和台灣神社相同的造化三神、能久親王外，加祀掌管五穀豐收的豐受大御神以及明治天皇，並於大戰末期升格為縣社。桃園神社於1946年6月17日改設為「新竹縣忠烈祠」，因當時桃園還未設縣治，在1985年時曾一度決定要拆除重建忠烈祠，而將執行的時候，受到文化保存工作者以及周圍居民的強烈反對，最後因為神社的建築結構為仿唐式建築，在於建築藝術保存價值的考量下，將其完整保存並依照原架構重新翻修。
日本時代台灣總共建造了將近200座大大小小的神社，在1972年中日斷交後，內政部制訂了一項新法令；其中，清除要點的第一點就是：日本神社遺跡，應即徹底清除。尚有其他清除項目，包括了日本的寺廟、紀念碑、公共建築內的裝飾品等，以及日治時期建造的橋樑年號一律改成中華民國年號。這樣的斷裂關係來自於國民政府對日本所持的態度，由於日本成為台灣過去無法抹滅的殖民史實，使得新政權具有濃厚的反日情仇，而在1974年以後，所有的神社幾乎被拆除，在一連串的權力鬥爭及轉移中，已經正式將神社與忠烈祠分離開來。將「神社」改為「忠烈祠」的意義在於去除日本意識的象徵，轉為國民政府的象徵；而就大多數的神社在尚未改建之前，都以「改裝」神社做為臨時性的忠烈祠祭祀地點，最後只有「桃園忠烈祠」這一座改裝的案例被遺留下來，其餘的神社都難逃拆除或改建的命運，僅剩下斷垣殘壁淹沒在荒野之中。神社中每一座殿舍的細部皆不同，但風格上又很統一，是台灣地區目前僅存最完整也最優秀的日式神社建築，有很高的藝術價值及歷史見證；於1994年內政部指定其為台閩地區第三級古蹟。
一般來說，標準的神社設施，應該具備有本殿、拜殿、社務所、手水舍、鳥居外，祭典必要 的設備亦應俱全。桃園忠烈祠的設置情形如下：本殿、拜殿、樓門、神樂殿(祭器庫)、渡殿、神饌所、社務所、納庫、手水舍、燈籠、柏犬、拼垣、住宅、廁所。而桃園縣忠烈祠現存建築有「本殿」、「拜殿」、「社務所」及「手水舍」。其保存規模不僅完整，且造型雄偉，屋頂樣式有入母屋(歇山)、切妻(懸山)、唐破風等變化，而且建築配置順應地形， 遂曾拾階而上，極盡宗教建築的氣氛。全殿運用了大量的台灣檜木，清香撲鼻，且樑柱以相嵌接方式固定，不施釘子，呈現出自然樸素的美感，此為當前台灣廟宇建築中極為罕見的， 具有極高的歷史文化價值。
桃園忠烈祠外觀為日本神社中模仿中國古佛寺之結構型式，屋頂採用懸山頂或歇山頂，呈現莊嚴古雅的外貌；而銅色的屋簷在風化後，呈現一片明亮的青綠色，亦斑斕可觀。祠前的庭園還設有鳥居、石燈籠、手水舍、社務所、銅馬、高麗犬等設施。四周松柏並立，古樹參天，給人一種飄逸曠遠的美感。以下就「本殿」、「拜殿」、「手水舍」及「鳥居」四項建 築物作深入的介紹：
又稱為「神殿」，面積不大卻位於高台之上，其台座是利用眾多的木柱將其立於台基上；只 有主祭者才能進入本殿，一般參拜者只能在拜殿裡祭拜，這是與神社祭拜的程序有關。本殿的四周設有迴廊、欄杆，於欄杆套頭上裝有十字型、長條型、半條型、柱頭型、扶手頭等八種樣式，而門扇裝飾有五金菊花、雀腿形等造型，非常優美雅緻；木地板則以厚檜木施作； 屋面均覆以青銅瓦，並用銅釘及套錢釘牢。屋頂為「切妻造」(兩坡懸山頂式)，包覆銅皮瓦，其面開三間，深兩進，長364 公分，寬254公分，大門為板唐戶(實心板門)，四隅及中段以「散金具」包飾之，左、右、後三側繞以83公分寬之迴廊，底部由直徑20公分之木柱抬高207公分，以木質堅硬之檜木建造，檜木沉穩、厚實的特質很能表現出神社的莊嚴肅穆，木柱上的銅質「擬寶珠」作工細緻線條優美。
有一個很特別的地方：在進入神房前有八階的木造階梯，寬十七公分，高十五公分，是無法容納人的一腳平踏，大概僅能容半履，俗稱「半步梯」。據說此特殊的設計，是為了使人低頭注視並蹎腳尖謹慎、以防摔倒，自然心生敬畏。這樣的設計是藉由行為影響心理，進而營造氣氛，可說是精心的規劃。
拜殿為全區面積最大的殿宇，是一般朝拜者列隊祭拜的殿室，祭拜時有奏神樂或是舞神舞，與台灣傳統寺廟建築之正殿相似，但空間機能卻不同，不是供奉神祇的主殿。敗殿兩側各設窗戶一樘，背面中央與前面開設同式四扇門，祭典時由拜殿可直視神殿，彼此間設有通廊相接。其平面呈 T 型，拜殿玄關為「三開間」獨立柱式，中央三開間，左、右各附一朵殿，為神樂殿及祭器庫（現作為眾烈士牌位供奉室），總計五開間，建物主體以圓木柱及蔀（木格狀板牆，用以遮蔽光線之物）建造，前後八扇門皆各由一完整木料（板唐戶）製成，極為珍貴，門板及木柱底部皆以銅質金具裝飾，除了作為裝飾外，最主要是防止雨水侵蝕造成腐朽。室內天花板的格狀天井（日本稱為折上格天井，中國稱為覆盆式天井），類似我國古代之工法，具有明顯唐朝建築風格之遺風，予人有樸素優雅、神聖莊嚴、雄偉有力之感。
手水舍是供來參拜的人，進入神社祭祀前在此先洗手、漱口，象徵洗淨身心後才可至神前敬拜的場所，又稱「水盤舍」。建築本身是以四支木柱蓋成涼亭形式，屋頂包覆銅片而成，與本殿同樣為「切妻造」的形式。中央設有長方形水槽，一般均備有水瓢供參拜者之用。現今功能已轉變，故仍留其形而無上述之行為。
鳥居類似於台灣地區傳統的牌坊，具有標示入口意象及區分內外的作用，有多種造型樣式，傳統的鳥居為上等木料（如檜木等）或石材製成，近代以來因木料取得困難，因此遂採用鋼筋混凝土，表面再用洗石方式施作。桃園神社本來有四座鳥居，第一座位於今桃園巨蛋體育館附近成功橋橋頭，第二座位於今成功路三段與大有路交叉口，第三座位於今忠烈祠山腳下入口名稱座旁，而以上三座鳥居皆因道路拓寬現今已經拆除，第四座現位於忠烈祠內殿宇之前，但於1986年間修護時，為去除日本神社的意象，鳥居頂部並未依原樣復原，現為兩柱單間的「明神造」樣式，鋼筋混凝土製，表面洗石子，爾後再修護時將秉持維護古蹟真實面貌的原則，按舊照片樣式予以復原。